Depuis l'ouvrage de Robert Paxton sur la France de Vichy, les révélations se sont succédé sur la collaboration des autorités françaises durant la guerre. Le livre de Paul Webster prouve que les Anglo-Saxons continuent de faire un travail historique remarquable sur la question. "Le crime de Pétain", c'est la responsabilité personnelle du chef de l'État français dans la politique antisémite et criminelle de Vichy. Certains témoignages sont confondants, ainsi ces lettres restées sans suite de combattants juifs de la Première Guerre mondiale implorant le maréchal, leur modèle, de faire cesser les persécutions. Mais l'œuvre de Paul Webster dépasse largement le cadre de la personnalité de Pétain. C'est toute l'histoire tragique des Juifs en France durant la guerre qui est relatée avec une force d'évocation qui n'est pas seulement liée à la gravité du sujet. La parfaite connaissance des archives mais aussi des rescapés ou des proches des victimes permet à l'auteur, journaliste et correspondant en France du Guardian, de rendre son récit d'autant plus instructif qu'il aborde le regard contemporain de la France sur son passé : les procès Barbie, Papon et même celui d'Aloïs Brünner en mars 2001 sont présentés.
