Lille, c'est la fenêtre de la France sur l'Europe du Nord-Ouest, une ville placée dans une position stratégique qui commande au plat pays de Flandre. Cette ville de commerce où s'échangent les draps, les dentelles, les toiles et les faïences est aussi, à l'époque moderne, une cité ardemment catholique qui subit l'influence de la Contre-Réforme. C'est aussi une ville à la forte culture politique, dont l'attachement aux libertés et le loyalisme à l'égard du pouvoir souverain conditionnent une part de la politique étrangère des Etats dans les anciens Pays-Bas.Philippe Guignet a su restituer avec précision le mode de vie de ces Lillois, immergés dans une incessante activité créatrice, qui ont conservé le sens de la fête et de la convivialité. La misère toujours présente transforma aussi la cité de la Deûle en un laboratoire du traitement social du paupérisme. Au travers du cas lillois minutieusement observé, l'auteur nous fait découvrir une sorte de précipité de la vie quotidienne régionale. On y distingue les modes vestimentaires, l'évolution des habitudes alimentaires entre le temps de la cour de Bourgogne et les assiettes du maréchal de Saxe, les aménagements architecturaux, ainsi que les humeurs d'une population déjà européenne autant que française.
