L’homme, Louis XVI, qui accède au pouvoir en mai 1774, jeune, inexpérimenté, plein de bonne volonté, bon époux et bientôt bon père, est conscient de ses limites. Il sait qu'il lui faut réformer ce vieux pays glorieux dont il est le nouveau roi, la France. En suivant son parcours, de 1774 jusqu'à la proclamation de la République, en passant par sa déchéance en août 1792, l'auteur tente, sans dogmatisme, d'y voir plus clair, de débroussailler notre vision parfois trop schématique de ce que furent ces évènements souvent dramatiques, toujours instructifs, mais définitivement enseignée depuis Michelet. À propos des conséquences de cette époque qui a vu naître la Révolution, et de la bataille de Valmy en particulier, la France va réussir ce tour de force qu’elle va dégoûter l’Europe de l’idée républicaine pour cent ans. En 1900, seule la France sera républicaine. L’Europe de la Belle Époque sera toute monarchique. Que dire de plus ? Eh bien, que, somme toute, la royauté n’était pas un obstacle aux libertés fondamentales, que le roi n’était pas incompatible avec les droits des citoyens. Cela porte un nom : monarchie constitutionnelle qui est le contraire de l’absolutisme. À propos de la Belgique, on leur apprendra la Liberté en la leur refusant – et en leur faisant les poches. On se battra bec et ongles pendant vingt-trois ans pour la conserver, jusqu’à Waterloo. Et tout cela grâce à Valmy ! On leur colla des commissaires de la République ; on leur fit découvrir l’assignat et la guillotine, ces merveilleuses inventions de la modernité française. Plus tard, on leur donna des préfets et un empereur bien plus exigeant que leur ancien souverain d’Autriche. Et tout cela à cause de Valmy ! Valmy, par ses conséquences lointaines, met fin au XVIIIe siècle et ouvre les terribles deux siècles suivants. La République va déstabiliser tout le continent en pratiquant une politique de destruction des anciennes structures.
