Voyant à quel point ses étudiantes souffraient psychiquement de leur condition de femmes noires (dépression, basse estime de soi, solitude, envies de suicide, etc.), bell hooks a créé un groupe de parole. Les femmes ont parlé entre elles de ce qu'elles vivaient, elles ont collectivement trouvé des solutions, elles sont devenues sœurs, elles sont devenues puissantes, et elles ont pu se concentrer totalement sur leurs luttes politiques. Avec ce livre, bell hooks combat la médicalisation de la santé mentale, vue comme un amortisseur social, et défend la visée politique d'un authentique développement personnel, source d'émancipation. En travaillant sur la représentation de soi et de son propre corps, en construisant le sens du collectif, il est possible de se défaire de l'amertume, de décoloniser son psychisme, et d'agir.
