Dans cet ouvrage, Max Weber apporte la preuve du caractère contingent et variable des relations sociales que le droit est appelé à régir. Le droit, on l'oublie parfois, est une oeuvre humaine, dont il est essentiel de retrouver les intentions des « inventeurs ». Le charisme est la clé du droit romain archaïque, du droit franc primitif et du droit nordique ; la théocratie explique les caractéristiques du droit hindou, islamique, israélite ; les intérêts de la bourgeoisie, la formation universitaire des juristes contemporains expliquent la rationalisation actuelle du droit. Weber invite le lecteur à comprendre la législation à partir d'une contextualisation historique des sociétés.
