Après la grande aventure de ses débuts, la bourgeoisie consolide son pouvoir. Elle connaît son apogée au XVIIe siècle. Son influence s’étend désormais aussi bien au domaine intellectuel et culturel que commercial et financier. Une véritable classe sociale se constitue qui impose sa prépondérance entre 1789 et 1830. Forte, mais pusillanime : la bourgeoisie fait chèrement payer les peurs qu’on lui inspire et verrouille jalousement ses richesses. Seuls l’organisation de la classe ouvrière et l’impôt sur le revenu l’atteindront dans ce qu’elle a de plus cher, la sécurité et le profit, cet idéal bourgeois qui balaya irrémédiablement la devise chevaleresque « Vaillance et largesse ». Commencée en 1007, cette grande fresque entreprise par Régine Pernoud s’achève avec ce deuxième tome, sur la Belle Époque. Près de 90o ans d’une histoire foisonnante de détails. La seule synthèse réalisée à ce jour sur le sujet.
