A partir d'exemples historiques de meurtres de masse et de violence de groupe comme la Saint-Barthélémy, les sévices de la prison d'Abu Ghraïb ou le génocide arménien, l'auteur, psychiatre militaire, décrypte les mécanismes psychiques individuels et collectifs expliquant le décrochage du sens moral, mais aussi la volonté chez les témoins de relativiser ou minimiser de tels actes. Comment devient-on un bourreau ? Quel est cet « effet Lucifer » qui incite l'homme à se muer en tortionnaire ? Pourquoi lui est-il si souvent impossible de discerner le mal au moment où il l'accomplit ? Pourquoi cette tache aveugle de notre conscience ? En psychiatre riche d'une longue expérience, Patrick Clervoy explore la terrible énigme qui fait de chaque être humain un bourreau en puissance. De la Saint-Barthélemy à la prison d'Abou Ghraib, du génocide arménien à la guerre du Vietnam, des femmes tondues à la Libération au nettoyage ethnique en ex-Yougoslavie et aux phénomènes de bizutage, voici revisités les épisodes emblématiques qui illustrent le décrochage du sens moral et les mécanismes inconscients de la violence.
