En 1992, à Milan, un groupe de journalistes, cinq hommes et une femme, sont embauchés pour créer un nouveau quotidien qu'on leur promet dédié à la recherche de la vérité, mais qui se révèle un pur instrument de calomnie et de chantage. Ils fouillent dans le passé pour mettre en page leur "numéro zéro", et c'est le présent qui leur saute au visage... "L'ombre de Mussolini, donné pour mort, domine tous les événements italiens depuis 1945" : est-ce là le délire d'un journaliste d'investigation paranoïaque ? Pourquoi le retrouve-t-on assassiné ? Attentats, tentatives de coups d'État, empoisonnements, complots, stratégie de la manipulation, de la désinformation : quand tout est vrai, où est le faux ? Umberto Eco décortique l'évolution inquiétante des médias dans une caricature ironique.
