Qu'est-ce qu'être indigène en Amérique latine?? Est-ce le fruit d'une situation coloniale, héritée des lointaines conquêtes ibériques?? Ou s'agit-il d'une identification politique plongeant en réalité ses racines dans une histoire beaucoup plus récente?? À l'heure des multiples débats sur le legs des empires coloniaux, cette enquête interroge le caractère socialement construit de l'indianité dans les Amériques contemporaines?:?la catégorie «?indigène?» doit en effet être appréhendée comme une ressource multidimensionnelle, déployée aussi bien par des États dits indigénistes que par un continuum d'organisations s'identifiant comme autochtones. L'indigénisme?-?dynamique transnationale, entreprise scientifique, politique publique, mouvement social et élan religieux?- a bel et bien inventé l'indigène. Laboratoire de l'anthropologie appliquée, le Mexique révolutionnaire a été le fer de lance de l'indigénisme américain. Obsédées par l'idée d'une nation homogène, ses élites blanches et métisses ont continuellement cherché à « incorporer l'Indien à la civilisation », à grands renforts d'écoles, de coopératives, de routes et de dispensaires. Face à cette mission assimilatrice, les représentants autochtones se sont constamment mobilisés pour faire entendre les revendications politiques, sociales et culturelles de la «?race indigène?». Enjeu de luttes permanentes, l'indigénisme est devenu ainsi le mode de décolonisation des Amériques au XXe siècle.
