Le Moyen Age, ère de ténèbres : telle est l’image que nous avons tous gardée de nos études secondaires. Les bâtisseurs de cathédrales ont été longtemps présentés comme des barbares et les auditeurs de saint Thomas d’Aquin comme des naïfs. C’est contre ces jugements préfabriqués que se dresse Régine Pemoud. Elle révèle le Moyen Age dans sa "lumière". Elle nous fait connaître sa richesse littéraire : des épopées comme la Chanson de Rolan4 des romans d’aventure (les chevaliers de la Table Ronde), d’amour (Tristan et Iseut), des poètes comme Rutebeuf et Villon, des mystères, des farces, des fabliaux. Elle évoque l’essor artistique de cette époque mais aussi ce qu’on connaît le moins : l’intérêt porté alors aux sciences et à la médecine. La vie quotidienne même portait la marque d’une civilisation déjà raffinée : l’hygiène - l’usage des "retraits", des bains publics et privés - était plus développée qu’au XVIIe siècle. La hiérarchie sociale reposait essentiellement sur des liens familiaux et il était beaucoup plus facile d’approcher Saint Louis que Louis XIV. Si les hommes avaient généralement l’autorité dans la famille, les femmes avaient des droits qu’elles n’avaient pas dans la société romaine et qu’elles ont reperdus dès le XVIe siècle. Lumière du Moyen Age, une découverte fabuleuse d’un temps mal connu où se mêlent le profane et le sacré, où se développent le commerce, les sciences et les arts : les XIIe et XIIIe siècles sont sans doute les vrais "Grands Siècles" de notre histoire.
