Louis XIV meurt le 1er septembre 1715, à 77 ans. Le bilan de son règne, dont la résonance européenne fut considérable, présente des aspects positifs : création d'une véritable flotte de commerce, avènement d'un modèle culturel français, création d'une administration centralisée, modernisation de l'armée, mise en œuvre de puissantes manufactures – et enfin, le château de Versailles, affirmation de la suprématie de la monarchie de Bourbon. Mais à l'issue de ce règne de 72 ans, le plus long de l'histoire de France, tout n'est pas à louer : affaiblissement du niveau de vie des populations ruinées par la guerre, répression religieuse qui contraint à l'exil nombre de professions et jette la noblesse janséniste dans les bras des parlementaires, crise financière, enfin, conséquence des guerres incessantes menées par le royaume... Révocation de Fouquet, réformes de Colbert, affaire des Poisons, scandale du Tartuffe, triomphe de Vauban, révocation de l'édit de Nantes... Point par point, date par date, Philippe Valode dresse le portrait contrasté du monarque absolu.
