Pierre Bourdieu avait l’habitude de dire qu’il travaillait « en spirale ». L’intérêt au désintéressement est sa manière de s’approcher en spirale, dans ce cours au Collège de France (1987-1989), du « problème de l’État » comme il le nomme lui-même. Bourdieu débute par un détour, en s’attachant à la notion de désintéressement. Une action « désintéressée » est un défi pour le sociologue car elle est potentiellement sans raison. Il faut alors chercher à comprendre le paradoxe du « sacrifice » que prétendent accomplir les serviteurs de l’État en renonçant à leurs intérêts personnels pour le bien public. C’est dans l’étude rigoureuse de la formation des champs juridique et bureaucratique, caractéristiques de l’État moderne, que se dégagent les conditions historiques et sociales qui permettent qu’un groupe social puisse se constituer et trouver des intérêts propres dans le fait même de servir des intérêts qui le dépassent. Phénomène central et utile à la défense d’une conception idéale d’un État au service du bien commun. Entrecoupée d’incises érudites et passionnantes sur la philosophie, sur la naissance de la sociologie comme science d’État, sur le concept de « champ », cette dernière transcription donne à un lire un autre Bourdieu, à rebours de sa réputation de théoricien ardu. Un Bourdieu d’autant plus concret et pédagogue qu’il élabore sa pensée en même temps qu’il la présente, et qu’il commence à s’attaquer à un problème majeur, l’État, qui le fera par la suite intervenir de plus en plus politiquement dans le débat public en tant qu’intellectuel critique.
