Nourri de vagues réminiscences médiévales et de récits hagiographiques détachés de leur contexte, exacerbé au XIXe siècle par les aspirations nationalistes des pays Scandinaves, le mythe du viking cruel et sanguinaire est solide. Régis Boyer, en se proposant de démêler l’énorme fatras de confusions et d’erreurs véhiculé par nos mémoires, découvre les qualités humaines d’un peuple que l’on croyait barbare. Pourquoi et comment ces hommes se sont-ils déplacés dans toute l’Europe ? A la faveur de quelles circonstances ont-ils pu s’installer, à l’Est comme à l’Ouest, et se voir offrir l’administration de leurs nouveaux territoires ? Comment ont-ils fondé l’État russe ? Qu’ont-ils apporté à l’Occident ? Auraient-ils pu découvrir l’Amérique ? Si les vikings n’étaient pas les guerriers invincibles que l’on croyait, il demeure que leur migration est un des temps forts de l’histoire de l’Occident, qui continue de surprendre. Professeur et directeur de l’Institut de langues, littérature et civilisation Scandinaves à l’université de Paris-Sorbonne, Régis Boyer a publié de nombreux ouvrages sur les civilisations du nord de l’Europe, dont le volume de la Pléiade: Sagas islandaises.
