10 mai 1945, Mauthausen. Maurice, Jean, Louis, Max, Stanislas, Jacques et leurs camarades posent avec leur chef de Block Maurice Billotte devant l’objectif de Lambros Anatoli Pavlovitch. Voilà cinq jours que les soldats américains ont ouvert les portes de la forteresse granitique franchies par près de neuf mille Français depuis 1940. Des milliers d’hommes, des centaines de femmes – autant de parcours, toujours singuliers, souvent collectifs – dont les destins ont été brisés ou à jamais bouleversés par l’expérience concentrationnaire. Qui sont ils ? Pourquoi eux ? Pourquoi ce camp, particulier à bien des égards ? Quel a été l’impact de l’événement sur les rescapés ? Quels ont été leurs combats une fois la liberté retrouvée ? Pour retracer leurs histoires, Adeline Lee a consulté des milliers de documents. Dans le vaste champ d’études des victimes de la Seconde Guerre mondiale, cette lecture croisant les archives de la répression, celles des camps de concentration et celles de l’administration française après la guerre – sans oublier la littérature des rescapés eux-mêmes – apporte des éclairages nouveaux sur le système concentrationnaire nazi.
