Qui dit « Néolithique » pense en général « révolution » : comment qualifier autrement une période durant laquelle l’homme s’est engagé, pour le meilleur et le pire, dans les logiques de la production ? À l’échelle des temps, nous sommes d’assez proches héritiers des premiers éleveurs et agriculteurs… Mais cette révolution prit son temps, et son cours, ses tours et ses détours sont infiniment complexes. En Europe, le processus, qui débute au VIIe millénaire avant notre ère, ne prend sa pleine mesure que plusieurs millénaires plus tard. Les auteurs de ce livre montrent comment apparurent, prirent corps, se combinèrent, avec quelles conséquences directes ou lointaines, toute une série de phénomènes majeurs : sédentarisation systématique des communautés, transformations socioreligieuses, avec notamment une nouvelle approche du rapport aux morts, établissement de réseaux commerciaux structurés, invention de la roue et de l’attelage, in fine développement de la première métallurgie, événement qui marque assez arbitrairement la fin de cette page d’histoire. Le spécialiste appréciera l’étendue, la finesse, la qualité et le caractère inédit de cette synthèse – la première en langue française depuis plus de vingt ans –, et trouvera matière à faire évoluer son regard sur une période dont il pouvait croire « tout » connaître ; l’homme cultivé entrera avec curiosité, puis passion dans la lecture de ce chapitre d’ouverture du grand roman de l’humanité «moderne».
