L'empire crétois avait beaucoup prospéré sous le gouvernement avisé de ce célèbre législateur, modèle d’attachement au bien public. Cnossos, la capitale, était devenue le centre élégant et luxueux d’une des premières puissances commerciales du monde civilisé. La céramique crétoise était appréciée en Babylonie et en Egypte, et la flotte naviguait vers toutes les îles et tous les ports de la Méditerranée. Intrépides, leurs frêles embarcations franchissaient les Colonnes d’Hercule pour gagner le vaste océan et, de là, longeaient les côtes, tant vers le nord pour rapporter l’or d’Irlande et l’étain de Cornouailles12, que vers le sud où, contournant le Sénégal, elles atteignaient le lointain pays des Yorubas et les centres reculés du commerce de l’ivoire, de l’or et des esclaves13.
