"La folie et le désespoir ! Qu'on me donne cela comme levier, et je ferai bouger le monde". Verloc, espion infiltrant le milieu anarchiste, se voit sommé de commettre un attentat retentissant, sous peine de se voir retirer ses rétributions. Mais personne dans son entourage, à commencer par sa femme, ne sait rien de ses activités parallèles. Tout se gâte réellement lorsque Stevie, le frère attardé mental de la femme de M. Verloc, s'intéresse aux agissements de son beau-frère. L'Agent Secret brosse aussi le tableau visionnaire d'un Londres annonçant la sauvagerie des métropoles modernes de ce que Conrad lui-même appelle "la vision d'une ville monstrueuse, cruelle dévoreuse de la lumière du monde". Conrad s'est inspiré d'un fait divers réel. Un Français, Martial Bourdin, fut tué en 1894 devant l'Observatoire de Greenwich par la bombe qu'il transportait.
