Cet ouvrage met en perspective les grandes étapes de l’évolution qui a conduit des gazettes de l’Ancien Régime à la presse d’opinion de la Révolution et du premier XIXe siècle, puis aux médias de masse de la grande presse d’information des années 1880-1930. Après la Libération (1944) et ses suites, les presse quotidienne et magazine vécurent vingt années faciles (1953-1972), suivies de cinquante années plus incertaines, voire difficiles (1973-2022). Au XIXe siècle, l’élargissement constant du lectorat et la confrontation du quatrième pouvoir avec la Royauté, l’Empire puis la République ont transformé la dimension politique de la presse, qui a changé et dans sa forme – périodicité, format, mise en page – et dans son contenu, instaurant la spécificité française de l'imbrication entre faits et commentaire. Son évolution matérielle a été le fruit des innovations techniques et industrielles (impression, transports, télécommunications) et de la rente financière apportée par le développement de la publicité.
