Toujours au centre d'une controverse politique et mémorielle entre l'Algérie et la France, l'histoire des « harkis » demeure singulièrement méconnue. Pourtant, plusieurs centaines de milliers d'hommes – Algériens, combattants auxiliaires de l'armée française... – portèrent les armes contre les maquis nationalistes du FLN pendant la guerre d'indépendance (1954-1962). Dès les premières semaines du conflit, la France chercha à enrôler sous son drapeau des paysans algériens pour lutter contre les « rebelles » auxquels toute prétention nationaliste était déniée. Nourries de l'expérience de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre d'Indochine, de nouvelles doctrines militaires confièrent, à compter de 1956, un rôle inédit à ces unités, maillon essentiel dans la « pacification » des campagnes algériennes. Ce livre très attendu étudie et raconte l'histoire tragique de ces hommes durant la guerre mais aussi, une fois l'indépendance acquise, la place que leur a accordée la jeune République algérienne. Sur l'autre rive de la Méditerranée, comment la République française a-t-elle intégré les dizaines de milliers d'Algériens que le pouvoir issu de l'indépendance menaçait ? En revenant sur le parcours de ces individus, l'ouvrage évoque une page encore trouble de la guerre d'Algérie. Au-delà, il permet également de mieux comprendre un sujet qui divise, autour d'enjeux brûlants constitués par les questions d'identités nationales, entre intégration et exclusion.
