Le XXe siècle a été celui des guerres. Pas un jour ne s’est écoulé sans que les armes, à un bout ou l’autre de la planète, aient parlé. Ce livre, qui combine récits et réflexions, rend compte d’un phénomène d’une ampleur inégalée dans l’histoire, tant par ses ravages matériels et humains que par ses conséquences idéologiques et politiques. Il en révèle également les spécificités : caractère multiforme des conflits, victimes civiles surpassant en nombre et en souffrances les victimes militaires, bouleversement des centres géopolitiques – la vieille Europe aux prises avec ses contradictions internes tandis que l’axe du monde bascule du côté des États-Unis et des pays d’Asie et du Pacifique –, récurrence des moteurs les plus anciens de l’histoire (religions, nationalisme, xénophobie…), sans oublier les ressorts économiques et financiers qui poussent les États à précipiter les hommes les uns contre les autres au prétexte de la défense de valeurs supérieures, totalitarismes enfin. À propos des deux guerres mondiales, il est courant de parler d’une guerre de « trente ans »; ici, il s’agit d’une guerre de « cent ans ». Historien et éditeur, Pierre Vallaud travaille depuis de nombreuses années sur les guerres du XXe siècle à propos desquelles il a publié de nombreux ouvrages (guerres mondiales, entre-deux-guerres, guerres coloniales, guerre froide…), sur la géostratégie à laquelle il a consacré une série d’atlas de référence, et sur les totalitarismes (IIIe Reich, stalinisme). Il signe ici un livre de synthèse s’appuyant sur l’ensemble de ces travaux.
