Dans ce livre, Kropotkine raconte l'histoire de la Révolution française de 1789. Il décrit d'une manière vivante, pleine d'humanité, de bienveillance, le drame du peuple des campagnes et des villes soutenant et donnant sa vie pour la Révolution dirigée par l’élite bourgeoise éclairée. Combat dans un premier temps contre l'absolutisme de l’Ancien Régime, et dans un second temps par la volonté de prendre en main son destin à travers les Comités révolutionnaires, véritables préfiguration d’une société sans pouvoir central autoritaire et sans État. La Convention ne voulant pas abandonner son pouvoir et le peuple français fatigué de ses efforts, du sang coulé et de privations, le nouvel État reste conservateur (selon Kropotkine). Il voit alors son rêve d'un monde meilleur s'envoler pour d'autres temps.
