La grande illusion : que la guerre de 1914-1918 serait courte et mettrait fin à la position dominante occupée par l Allemagne depuis Bismarck ; que la France récupérerait les territoires perdus depuis la Révolution française, mais aussi établirait une sphère d influence de premier rang et une mainmise sur les régions rhénanes, voire remettrait en cause l unité allemande ; et, pour finir, que les traités de paix réaliseraient au moins les principaux objectifs poursuivis et en tout cas garantiraient la sécurité à long terme. Ces illusions, largement partagées, étaient portées par l obsession de la sécurité face à l Allemagne et par l affirmation du modèle républicain face au « militarisme prussien ». Ceux qui tentèrent d achever le conflit par la négociation furent écartés. Paris a joué son rôle dans la marche à la guerre et a défini des buts qui ont largement contribué à déterminer le déroulement du conflit et ensuite la paix. Finalement, les dirigeants n ont pas obtenu ce qu ils souhaitaient, tout en compromettant, par leurs exigences et par leur vision biaisée des réalités, la restauration du système international. C est ainsi que la France a perdu la paix.
