« La plus grande bataille de l’histoire », proclamait le chef vainqueur à l’heure où elle se terminait. Nul n’était tenté de le démentir alors : le vaincu l’était moins que personne, qui, en consentant une capitulation sans précédent, donnait à la gigantesque lutte l’épilogue attendu. Tout fut grand en ce tournoi, d’une grandeur que jusque-là aucune des plus illustres batailles n’avait atteinte : les circonstances où il s’engageait, corps à corps terrible après une guerre sans trêve de quarante-quatre mois ; l’arène où il s’allait livrer, des dunes de la mer du Nord à la vallée de la Moselle, front de cent lieues où le feu ne s’éteindra point ; les forces jetées dans la mêlée, sept millions d’hommes appartenant à six nations ; les moyens mis en œuvre, résultats de quatre ans d’inventions et de perfectionnements en l’art d’écraser l’adversaire ; la longueur et le nombre des passes d’armes qui, se succédant d’abord, bientôt s’enchevêtrant, ne furent finalement plus qu’une furieuse ruée contre un ennemi jusqu’au bout opiniâtre
