Président du district d’Ajaccio, membre de l’exécutif départemental de la Corse, commissaire des guerres, ambassadeur, député, conseiller d’Etat, sénateur, grand électeur de l’Empire, commandant en chef d’armée, roi de Naples, roi d’Espagne, lieutenant général de l’empereur en 1814, président du Conseil des ministres aux Cent-Jours, Joseph Bonaparte a joué un rôle considérable pendant la Révolution, puis sous le gouvernement de son frère cadet, Napoléon, auquel l’attachait une relation particulière et dont il fut peut-être le seul ami. Après 1815, sa position demeura forte, malgré son départ d’Europe pour un séjour de près de vingt-cinq ans aux Etats-Unis, où il devint un personnage très en vue, jusque dans les milieux dirigeants, grâce à son heureux caractère et aussi à son immense fortune. Il demeura également une sorte de régent moral pour le compte de son neveu le roi de Rome puis, après la mort de ce dernier en 1832, devint prétendant au trône impérial. Décédé et inhumé à Florence en 1844, il rejoignit son frère sous le dôme des Invalides en 1862, emportant sa parcelle de gloire et beaucoup d’éclatants souvenirs. Jamais Joseph Bonaparte, acteur à part entière de l’histoire et personnalité originale, n’avait donné lieu à une biographie d’une telle ampleur.
