En 1956, Howard Zinn s’installe à Atlanta afin d’enseigner au département d’histoire du Spelman College, un établissement d’enseignement supérieur uniquement fréquenté par des femmes noires. Arrivant de Boston, il découvre un Sud profond secoué par le mouvement des droits civiques, dans lequel le militantisme étudiant joue un rôle important. Intellectuel capable de penser l’histoire sans renoncer à la faire, Howard Zinn s’engage sans hésiter dans les luttes que mènent les Afro-Américains. Et le paie cher: en 1963, on le licencie de Spelman en raison de ses positions contre la ségrégation.
