Dorigine viennoise, Hermann Langbein, a été interné dans plusieurs camps, dont celui dAuschwitz, où il a exercé les fonctions de secrétaire du médecin-chef, un poste dobservation incomparable. Après la libération, ses responsabilités successives dans les organisations danciens déportés lui ont permis, mieux que personne, de recueillir tous les témoignages possibles, de consulter tous les documents sur Auschwitz. Il a également interrogé des anciens SS. Mais il ne se borne pas ici à relater ses souvenirs ou ceux dautrui. Il ne se borne pas non plus à retracer lhistorique de ce camp de concentration : il dépeint le comportement des hommes, tous les hommes, quils soient déportés ou gardiens, dans les conditions extrêmes où ils se trouvaient placés, à Auschwitz. Le jargon du camp, les chiffres, les enfants, les types de détenus, la musique et lart, les médecins nazis, la sexualité, la résistance, tous les aspects dAuschwitz y sont disséqués.
