Aboutissement d’une exploration systématique de toutes les sources disponibles, tant latines qu’orientales, ce gros ouvrage constitue une somme encore inégalée sur l’histoire des croisades et du royaume latin de Jérusalem. L’édifice repose sur une étude attentive de la situation de l’Orient musulman et de l’Occident chrétien, à la fin du xie siècle. Dans ce tableau viennent naturellement s’insérer la prédication et l’organisation de la Première Croisade. Pauvres et riches, piétons et chevaliers prennent la route de Jérusalem, conquièrent la Ville sainte, après mainte souffrance, et y établissent le cœur d’un nouvel État progressivement conquis. Le réveil du djihad suscite les Deuxième et Troisième Croisades, inégalement fructueuses. À la fin du xiie siècle, le redressement du monde latin conduit à l’avènement d’un second royaume, centré sur la ville d’Acre, mais réduit à un liseré côtier. Après les espoirs que font naître Frédéric II puis saint Louis, les Mamlûks prennent le dessus, le royaume se désagrège jusqu’à la catastrophe finale de 1291. La précision du récit événementiel laisse place à de larges échappées sur les institutions et la société des États latins, résultat de la première colonisation qu’ait établie l’Occident chrétien en terre étrangère. Tant par l’élégance de son écriture que par la richesse de l’information, l’œuvre de Joshua Prawer reste un monument de granit dans l’historiographie de l’Orient latin.
