La chasse meurtrière et séculaire des sorcières : véritable vague d'hystérie, prétexte pour se débarrasser des personnalités gênantes, mais aussi moyen de calmer le peuple... Dans l’imagination populaire, la grande vague hystérique de sorcellerie, de sabbats et de procès terrifiants de cruauté, avec leurs interrogatoires sadiques et l’horrible issue du bucher, est indissociable de l’image d’un Moyen Âge obscurantiste.Or, la majorité des hallucinants procès de sorcellerie se déroulèrent du XVe à la fin du XVIIIe siècle et servirent à focaliser, sur des boucs émissaires, la colère d’une population mise à mal par les famines et les guerres interminables.Le dégoût et la peur qu’inspirent les maléfices – potions répugnantes, meurtres rituels d’enfants,... – au peuple justifient des exorcismes obscènes et des procès accompagnés de tortures effroyables. Cependant, derrière ce tableau effarant de la sorcellerie « ordinaire », se dessine une autre réalité, celle des faux procès de sorcellerie qui sont en fait des règlements de comptes politiques déguisés, bien plus nombreux qu’on le pense. Cet autre visage de l’usage d’accusation de sorcellerie recèle bien des surprises et révèle de curieux mystères...Louise-Marie Libert retrace l'histoire de la sorcellerie, des grands procès aux méthodes barbares utilisées pour obtenir des aveux parfois extravagants. Elle évoque également le sort de personnages connus, comme Jeanne d'Arc et Madame de Montespan, ainsi que des affaires tombées dans l'oubli...
