Léon Gambetta, dont la vie a été aussi brève qu'intense, est une figure centrale de la Troisième République. Rien ne prédestine ce petit-fils d'immigré italien à devenir un homme d'État, si ce n'est cette passion de la politique qui l'anime dès son plus jeune âge. Avocat, orateur impétueux, député, journaliste, esprit brillant aimé des Français, Gambetta attache son nom, pour l'histoire, à la République et la nation. Après avoir été l'un des plus farouches opposants à Napoléon III, il fait partie du gouvernement provisoire républicain qui lui succède après la défaite de Sedan. Il devient l'âme de la défense nationale pendant la guerre franco-allemande et ne renonce à la lutte que pour éviter une guerre civile. Il est ensuite l'un des pères fondateurs de la Troisième République en étant de tous les grands combats des années 1870 et du début des années 1880?: ceux des institutions, de l'École, de l'armée et du retour de la France sur la scène internationale. Son héritage perdure et incarne l'esprit républicain, l'aspiration à l'égalité et la grandeur de la nation.
