Les auteurs ont distingué deux formes principales d'hystéro-épilepsie. Dans la première, l'hystéro-épilepsie à crises distinctes, les accidents convulsifs sont de deux sortes : on observe tantôt des accès d'hystérie, tantôt des accès d'épilepsie avec les caractères qui sont propres à chacun et toujours parfaitement séparés. Dans la seconde, l'hystéro-épilepsie à crises combinées, les convulsions, dans un même accès, revêtent successivement les apparences de l'hystérie et de l'épilepsie ; il semble y avoir mélange des deux névroses. C'est de cette dernière forme qu'il s'agit spécialement ici, de cette forme que Louyer-Villermay, Tissot, Dubois (d'Amiens), Sandras, Briquet, Charcot, désignée comme une forme grave de l'hystérie, dans où la convulsion à forme épileptique apparaîtrait, comme elle apparaîtrait dans tant d'autres affections du système nerveux, à titre d'élément accessoire, sans rien changer à la nature de la maladie primitive (Charcot). C'est l'hystérie épileptiforme de Louyer-Villermay, de Tissot, — l'hystérie à attaques mixtes de Briquet, — l'hystérie majeure ou grande hystérie, comme la désigne M. Charcot. La première partie de cet ouvrage est uniquement consacrée à l'étude de la grande attaque hystérique ou attaque hystéro-épileptique dans son état d'Les diverses périodes de l'attaque y sont décrites en autant de chapitres suivant l'ordre de succession des symptômes. Un parallèle entre notre description relative à l'hystéro-épilepsie ou grande hystérie et celle que donne les auteurs de l'attaque hystérique vulgaire ou de petite hystérie montre les connexions intimes qui existent entre ces deux formes de l'hystérie, celle-ci devant être considéré comme une atténuation, l'état rudimentaire de celle-là. La deuxième partie traite des principales variétés de la grande attaque hystérique, dérivant toutes du type décrit : a) les variétés résultant de modifications survenues dans les symptômes déjà existants ; d'où attaque épileptoïde, attaque de contorsion ou démoniaque, attaque d'extase, attaque de délire ;— b) les variétés résultant de l'immigration de phénomènes éventuellement étrangers à l'attaque, d'où attaque de léthargie, attaque de catalepsie, attaque de somnambulisme. — Cette dernière classe de variétés reçoit quelque nouvelle lumière de nos études sur l'hypnotisme longuement rapportées plus loin, et montre jusqu'à l'évidence l'étroite parenté qui existe entre l'hypnotisme et la grande hystérie, — parenté que nous n 'avons cessé d'affirmer et que des auteurs récents méconnaissent en cherchant à séparer l'hypnotisme des névroses. Enfin, j'ai rassemblé sous forme d'appendice quelques notes puisées, pour la plupart, dans les anciens auteurs et concernant la chorée épidémique du moyen âge, les possessions, les convulsionnaires et les extatiques. Ces notes sont destinées à montrer le lien commun qui réunit tous ces faits rangés trop facilement dans le domaine du merveilleux. On trouvera au fond de chacun d'eux l'existence d'un même état morbide (la grande hystérie) susceptible de revêtir, suivant les diverses conditions du milieu où il se développe, les dehors les plus variés et parfois même les plus opposés en apparence. Ce fragment de médecine rétrospective, que nous pouvons intituler : l'Hystérie dans l'histoire, démontre également que la grande hystérie n'est point le produit de notre époque et que, si elle a été méconnue autrefois, Ces notes historiques qui existaient déjà dans notre première édition ont été complétées ici par l'étude des productions artistiques qui prouvent l'existence ancienne de la grande attaque hystérique et que nous avons regroupées sous le titre de : l'Hystérie dans l'art. Nous nous révélons, M. Charcot et moi, de reprendre ces études de critique artistique relatives à l'hystérie et de les rassembler dans une publication spéciale après leur avoir donné toute l'extension qu'elles composent.
