Présenté comme un récit à la première personne par le personnage historique Nat Turner, le roman concerne la rébellion des esclaves de Nat Turner en Virginie en 1831, mais ne décrit pas toujours les événements avec précision. Il est basé sur The Confessions of Nat Turner: The Leader of the Late Insurrection in Southampton, Virginia, un récit de première main des confessions de Turner publié par un avocat local, Thomas Ruffin Gray, en 1831. Le 21 août 1831, en Virginie, des esclaves prennent les armes contre leurs maîtres blancs. Sus aux esclavagistes ! En deux jours, ils vont de plantations en plantations et assassinent de sang froid hommes, femmes et enfants. L'instigateur du massacre est arrêté. Il se nomme Nat Turner. Emprisonné, il reçoit la visite de l'avocat Thomas R. Gray et lui raconte la ferveur religieuse qui a motivé son "oeuvre de mort". Depuis son enfance, Nat a l'étoffe d'un prophète : l'Esprit lui parle, lui envoie des signes et, bientôt, lui... Prix Pulitzer de la fiction 1968
