Bertrand Galimard Flavigny - Histoire des décorations - Du Moyen Age à nos jours

Avec la Légion d’honneur, créée en 1802 par Bonaparte, un État disposait pour la première fois d’un système de récompenses honorifiques ouvert à tous, civils comme militaires. Son histoire vient de loin. Il y eut d’abord les ordres militaires et religieux, au statut particulier, puis les ordres de chevalerie des princes et souverains, encore réservés à des groupes restreints. C’est seulement avec Louis XIV, en 1693, qu’apparut enfin un ordre de mérite, celui de Saint-Louis, destiné aux officiers nobles et roturiers catholiques. On attendra encore plus d’un siècle, après la Révolution qui fit table rase des ordres de chevalerie, pour créer un ordre de récompense universelle.