Au début du roman, le poste de PDG de l'une des plus grandes banques américaines, First Mercantile American , est sur le point de devenir vacant en raison de la maladie en phase terminale de Ben Roselli, le chef sortant, dont le grand-père a fondé la banque. Deux cadres de haut rang préparés pour la succession entament leur combat personnel pour le poste. Le premier, Alex Vandervoort, est honnête, déterminé et axé sur la croissance de FMA par le biais de la banque de détail et l'adoption de technologies émergentes ; l'autre, Roscoe Heyward, est suave, hypocrite et doué pour la politique des conseils d'administration, et privilégie la restauration aux entreprises plutôt qu'aux consommateurs. De nombreux personnages et intrigues s'entremêlent. Du caissier principal qui fraude tout en faisant accuser une collègue et qui devra, pour se racheter, infiltrer une bande de faussaires ; jusqu'à Edwina, la directrice de la succursale du centre-ville, grâce à laquelle un lecteur obtient un aperçu détaillé des opérations bancaires quotidiennes de la succursale. Sans oublier la lutte pour le contrôle de la banque entre les deux dauphins où les coups bas de Roscoe iront jusqu'à quasiment ruiner la banque elle-même.
