Le 4 mars 1868 le dernier Shogun du Japon, Tokugawa Keiki, abdiquait en quittant son chateau d’Edo (Tokyo), ouvrant la voie à la Restauration du pouvoir impérial et à la "révolution" de Meiji. Ces événements avaient été provoqués par les puissants clans du sud-ouest du Japon, principalement les domaines de Satsuma en Kyushu, Tosa en Shikoku et Choshu au sud de Honshu. Quinze ans auparavant le commodore Perry avait obligé le Shogunat à accepter la réouverture du pays vers l’extérieur après 250 ans de repli : comment tout ceci s’est-il déroulé ? Comment les samurai ont-ils perdu le contrôle des 30 millions de Japonais ? Ou alors n’était-ce qu’un changement de paradigme ? Dans tous les cas il s’est agi clairement d’une évolution du Japon à marche forcée vers la modernité, vers la maîtrise des techniques et méthodes occidentales, vers la conquête d’une partie de l’Asie, vers la création d’une armée et d’une marine puissante capables de challenger les Occidentaux, et tout ceci en moins de cinquante ans. Mais derrière les événements, il y a des hommes et des femmes : les personnages clef de cette époque (Saigo Takamori, Okubo Toshimichi, Sakamoto Ryoma, Kido Takayoshi principalement) étaient fondamentalement des samurai mais ils réussirent à transcender leurs différences, leurs modes de pensée et d’action pour réussir ce qu’aucun autre pays au monde n’a fait avant ou après eux. Ce livre raconte leur histoire, analyse l’état du Japon avant, pendant et après le Bakumatsu (la fin du Shogunat) et essaye de déceler les principaux éléments présents à l’époque dans la vie politique nippone qui amèneront à la catastrophe de 1945. A l’international, l’époque sera marquée par la compétition entre les Occidentaux (Etats-Unis, Pays-Bas, France et Grande-Bretagne principalement) pour s’accaparer l’essentiel du commerce extérieur japonais, s’appuyant sur l’installation de concessions internationales et l’impérialisme ambiant. Le Japon ne résistera pas à la tentation et deviendra également une puissance colonisatrice : annexion d’Okinawa, première expédition à Taïwan et traité avec la Corée se feront dans la foulée du Bakumatsu et seront des indicateurs clairs de la volonté du pays de contrôler son environnement proche dans la continuité de ce qu’avaient fait les Shogun depuis 1600. Site : satsuma.bakufu.free.fr Frédéric Laroche a rencontré le Japon et ses habitants par hasard il y a plus de quinze ans. Intrigué par la différence entre les comportements individuels et collectifs des Japonais, il s’est penché depuis plusieurs années sur la politique du pays depuis 1840. Sa réflexion l’a conduit à dépasser le cadre purement événementiel et à essayer de comprendre comment les Japonais ont pu être entraînés dans la 2nde guerre mondiale. C’est une partie de ce travail qu’il vous propose de parcourir avec lui.
